Christian Huygens
Christian Huygens, nació el 14 de Abril de 1629 en La
Haya, Holanda. Fue el segundo de 5 Hijos de Constantin Huygens y Susana
van Baerle la cual murió cuando Christian tenia 8 años.
Su padre Constantin Huygens era filósofo y un diplomático
reconocido. Fue a través de él como Christian tuvo acceso
a los altos círculos científicos de ese tiempo.
Entre las amistades de la familia figuraban personajes como: Rembrandt,
Hals, Spinoza y Descartes, quien ejerció con su obra una gran
influencia en Europa y, en especial, en Christian, que también
empezó a mostrar signos de una habilidad extraordinaria para las
matemáticas.
Su educación matemática fue claramente influenciada por
Descartes, quien tomó un gran interés en el progreso del
joven Christian.
En 1645, Christian y su hermano mayor, Constantin, ingresaron a la
Universidad de Leyden. El trabajo de Descartes (Principia) había
sido publicado el año anterior y así la universidad se
dividía entre las ideas de Aristóteles y las del nuevo
filósofo. En esta atmósfera continuó Christian sus
estudios en matemáticas y comenzó otros en
mecánica.
En 1654 publicó su segundo trabajo, en el cual resolvió
muchos problemas geométricos de forma algebraica, demostrando
ser uno de los mejores matemáticos de su época.
Christian pronto volvió su atención hacia el pulido de
lentes y construcción de telescopios. Entre 1654 y 1655
él encontró un mejor método de pulir lentes con lo
que obtuvo imágenes más nítidas en sus telescopios.
En 1655 con uno de sus telescopios Christian descubrió la primer
luna de Saturno, Titán, y observó su sistema de anillos
dando la primera descripción precisa de estos, sin embargo
había diferentes teorías sobre este tema.
En Julio de 1655 hizo un viaje a Francia y se reunió con los
mejores astrónomos y matemáticos franceses, en esta
visita despertó su curiosidad la necesidad de tener un
cronómetro de mayor exactitud para sus mediciones; esto lo
llevó al estudio del péndulo.
En 1656 confirma su teoría de los anillos de Saturno y los
resultados fueron reportados al Grupo de Paris. Tiempo después
la teoría de los anillos de Huygens fue confirmada con
observaciones hechas con telescopios mejorados. En este mismo
año patentó su primer reloj de péndulo en 1656 y
describió sus investigaciones en un libro titulado
Horologium dos años después.
En 1659 Christian Huygens midió el ángulo que subtiende
Marte en el cielo y, atribuyendo un valor al diámetro de este
planeta, estimó que la unidad astronómica debía
ser 160 millones de kilómetros, es decir siete veces mayor que
lo estimado por Kepler pero de hecho menos de 10% por encima del valor
real. Sin embargo esta medición no era aceptada ya que, como el
mismo Huygens reconoció, todo dependía del valor que uno
atribuyera al tamaño de Marte. Curiosamente, Huygens
adivinó con notable exactitud el tamaño de Marte.
En 1661 Christian visitó Londres para conocer más acerca
de la recientemente formada Royal Society. Él quedó
gratamente sorprendido con los científicos ingleses que
conoció y a partir de ese momento mantuvo un contacto continuo
con ese grupo. Christian mostró sus telescopios a los
científicos ingleses y ellos probaron que eran superiores a los
que estaban en uso en Inglaterra.
Christian Huygens Fue una gran figura en los campos de
matemáticas, física (óptica y
mecánica) y astronomía. Huygens constituía
un ejemplo de la síntesis entre una tecnología avanzada,
una gran destreza práctica, una mente razonable, aguda y
escéptica y buena predisposición ante las nuevas ideas.
Fue el primero en sugerir que lo que vemos sobre Venus es su
atmósfera y las nubes, también fue el primero en observar
y dibujar una rasgo característico de la superficie de
Marte ( Syrtis Major ); y el segundo, tras Robert Hooke, en observar y
dibujar la gran mancha roja de Júpiter. Estas dos
últimas observaciones siguen teniendo importancia
científica, puesto que significan la permanencia de esas
características durante tres siglos.
En los años finales de su vida Christian escribió uno de
las primeras discusiones sobre vida extraterrestre, que fue publicado
después de su muerte con el titulo de “Cosmotheoros” en 1698.
Christian Huygens murió el 8 de Julio de 1695.
Juan Manuel González Lara - CBA 2003II - Chihuahua en
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